「純米吟醸とか大吟醸とか、似たような名前が多すぎる」
「ラベルに”特別純米”とあったけど、普通の純米と何が違うの？」
「本醸造って書いてある安いやつ、避けたほうがいい？」
そんな”特定名称(とくていめいしょう)モヤモヤ”を、この記事一本で全部解消します。実は日本酒の8種類は、たった2つの軸を覚えれば一瞬で整理できます。一度覚えると一生使える知識なので、肩の力を抜いて読んでください。
覚えるべき2つの軸
日本酒のグレードは、この2軸の掛け算で決まります。
軸① 原料に「醸造アルコール」が入っているか？
入ってない＝純米系（米・米麹・水だけ）
入っている＝本醸造系（少量の醸造アルコールを添加）
軸② お米をどれくらい削っているか？（精米歩合(せいまいぶあい)）
70%以下＝普通グレード
60%以下＝吟醸(ぎんじょう)
50%以下＝大吟醸(だいぎんじょう)
米を削るほど雑味が減って、香りが華やかになります。これが「吟醸」「大吟醸」の正体。難しい用語ではなく削った量を表すラベルと考えてください。
8種類の早見表
言葉で並べるよりも、まずはこの一枚を頭に入れてください。縦軸が「グレード（精米歩合）」、横軸が「純米系か本醸造系か」。この2軸の掛け算で、日本酒の名前ぜんぶが整理できます。
ポイントは「同じ行（同じグレード）なら、左右の違いは醸造アルコールの有無だけ」ということ。米を削る度合いは同じで、純米系か本醸造系かで味の方向性が分かれる、それだけのシンプルな構造です。
下に行くほど米を削っていて、香りが華やかになります。左列（純米系）と右列（本醸造系）の同じ行は、削り具合は同じで「アル添の有無」だけが違います。
「醸造アルコール入り」は悪者じゃない
ここで多い誤解が「醸造アルコール入り＝安物」というイメージ。これは間違いです。
醸造アルコール（さとうきびなどから作る純度の高いアルコール）を少量加えると、香りが立ちやすくなり、味がスッキリする効果があります。実際、全国新酒鑑評会で金賞を取る大吟醸の多くは「アル添(あるてん)」と呼ばれる本醸造系です。
純米系＝米の旨味重視、本醸造系＝香りとキレ重視、と覚えれば、「どっちが上」ではなく「好みの違い」だと見えてきます。
味の傾向は3グループで把握
8種類を一気に覚えるのが面倒なら、まずは大きく3グループで把握しましょう。
A：日常の食中酒（純米酒・本醸造酒・特別純米・特別本醸造）
お米の旨味やキレがしっかり感じられる、料理に寄り添うタイプ。720mlで1500〜2500円が目安。毎日の晩酌(ばんしゃく)にぴったりです。
B：香りと旨味のバランス型（純米吟醸・吟醸）
華やかな香りとお米の旨味が両立する黄金ゾーン。初心者の鉄板で、贈り物にもよく選ばれます。720mlで2500〜4500円が目安。
C：特別な日の華やか系（純米大吟醸・大吟醸）
精米歩合50%以下まで削った最高峰。フルーティーで上品、まさに”日本酒の宝石”。720mlで4000円〜数万円まで幅があり、記念日や贈答に向きます。
初心者の歩き方
最初はB（純米吟醸または吟醸）から始めて、慣れたら気分でAの食中酒とCのプレミアムを行き来する。これが一番ムダのない覚え方です。
「迷ったら純米吟醸」と覚えておけば、酒屋でも居酒屋でも、まず外しません。これは①の記事で紹介した結論と同じ。シリーズ全体で繰り返し出てくる初心者の合言葉です。
まとめ
日本酒の8種類は「アル添の有無」と「精米歩合」の2軸の掛け算です。早見表を一度頭に入れれば、ラベルを見るだけで味の方向性が予想できるようになります。
次に酒屋に行ったら、ラベルの「純米」「吟醸」「大吟醸」「本醸造」の4文字を意識して棚を眺めてみてください。これまで漢字の羅列に見えていたものが、地図のように整理されて見えるはずですよ。乾杯！
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この記事は「日本酒 超初心者シリーズ（全12本）」のひとつです。シリーズの一覧は 初心者カテゴリ からどうぞ。順番に読んでも、気になるトピックから読んでもOKです。